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根据文献记述和考古资料证实，马球这项运动早在中国的东汉时期就已经流行于中原地区。这一运动形式除了马以外，主要器械为球和杖。其中的球仅如拳头大小，是用质量轻而有韧性的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色。一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异。而打马球的棍子叫“球杖”、“鞠杖”。由于球棍顶端的弯曲部分形如阴历月初的“半弦月”，古代诗歌又常用“月杖”或“初月”来形容它。如蔡孚《打球篇》中有“初月飞来画杖头”。球杖的质地有用木制的，也有用藤制的，外边裹以牛皮。由于这一运动形式具有较强的竞技特点，因而在经济文化极为发达的唐代，成为了一项影响最广、声势最大的运动项目。当然，它的盛行是与当时统治者的提倡，尤其是皇帝的爱好分不开的（图）。因为在整个唐王朝300年间的22个皇帝中，居然有18个是马球运动的爱好者。
新中国组建队伍
新中国建立后，党和国家十分重视马球和马术运动，组建了多支马球队，还举办了马球训练班，并把马球作为第一届全运会的正式比赛项目，这大大推动了我国马球运动的发展和提高，无论就其规模还是水平，都是旧中国所无法比拟的。但是当时的马球比赛大部分以表演为主，即使是在全运会上也是由几个少数的参赛队进行比赛，跟外界交流比赛极少。经历了三年自然灾害和十年的“文化大革命”，各省的马球队也纷纷下马，连解放军马球队也未能幸免，这无疑对中国马球运动是一次非常严重的打击。
唐朝自开国皇帝提倡马球运动后，300年间马球运动久盛不衰。唐中宗景龙三年，吐蕃派遣使者尚赞咄（官名）来长安迎接金城公主。唐中宗邀吐蕃使者观看汉人比赛马球，尚赞咄见汉人打球艺术一般，便上前禀奏唐中宗，要与唐朝马球队比赛。中宗答应了吐蕃与汉人交锋的要求。结果。经过几局的较量，“吐蕃皆胜”。唐中宗见吐蕃人球技高超，又派皇室中的马球高手临淄王李隆基（就是后来的唐玄宗）、驸马杨慎交、武延秀等四人出战吐蕃十人。开赛之后，李隆基往来奔驰如风回电激，挥动球杖，所向无敌，连连洞穿对手大门，并大获全胜。唐中宗大喜，赏赐了优胜者。七年后，唐玄宗登基，其马球瘾不减当年。玄宗曾数次登楼观看打球。《题明皇打球图诗》中说：“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。”玄宗登基35年后，也就是天宝六年，颁诏规定军队须练马球，由此马球与军事体育结缘。由于唐玄宗的球瘾名扬天下，于阗国特派使臣送给玄宗两匹专门用于打马球的马。当时交通不便，从于阗（现新疆南部）到长安，少说要走半年，可谓万里迢迢。
在唐玄宗以后的皇帝中，穆宗李恒算得上是一个大马球迷了，以致因打球受伤而丧命。穆宗死了，敬宗李湛继位后也是日夜打球，并从各地招来一些马球选手，一起打球，不理国事，以致引起人们的强烈不满。宝历三年，敬宗与马球将苏佐明等28人一起喝酒时，终被苏佐明杀掉，时年18岁。
唐代的几个球迷皇帝中，要算宣宗李儇的球技最高。他击球时：“每持鞠仗乘势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，两年老手咸服其能”。而其后的唐僖宗竟然还想出了“击球赌三川”的花点子。那是在与四位大臣一起击球时，“以先得球而击过球门者为胜，先胜者得第一筹。”比赛结果，大臣敬瑄以赢球的方式赢得了三川节度使的职位。此事虽说荒唐，但可看出当时的打马球已发展到何等狂热的程度了。
唐昭宗李晔是唐代最末一个皇帝，也是朱全忠的傀儡。当他被朱全忠逼迫迁都洛阳时，六军都已逃散。尽管如此狼狈，他还将十几个马球选手带在身边不离左右，可见当时唐朝宫廷中是如何沉湎于马球了。
民间
由于统治者的大力提倡和带头参与，马球运动也普及到了民间，甚至妇女也成为马球活动的参与者。前蜀王建的“新调白马派鞭声，隔门摧进打球名”指的就是皇宫内宫女们的击球情景。而他的妃子花蕊夫人的诗句“自教宫娥学打球，玉铵初跨柳腰柔”，同是形容女子打球优美、活泼的姿势。
中国古代的马球运动从唐开始，一直到明，前后沿续了1000多年，演绎出了许多故事，流传下不少诗篇。遗憾的是盛唐时的马球热，在进入清代后期以后，随着西方文化的东渐和传入的西方现代体育的冲击，已经逐渐地销声匿迹了。中国开展的马球运动还是从西方引进来的。
马球运动最迟在中国汉代就已流行，地域包括中原地区在内的黄河流域一带。无论在文献的记述上，还是在有关实物的发现上，其反映的流行时间均比波斯、吐蕃等地早。可以这样认为，中国古代马球自汉代就开始出现于中原以至黄河流域，经过长期的演变和发展，成为了中国古代球类运动中主要的运动形式之一，尤其兴盛于我国的唐朝，那时的马球经常是一场百人以上男女同场竞技，规模之大，可想而知。随着社会的发展，中华民族不断地改朝换代，马球运动也时兴时衰，再也没有唐时那种盛况了。
随着历史车轮的行进，马球在这些中亚国家逐渐衰败了下来。到十九世纪初期，除了印度南部的一些山区还进行这项运动以外，马球到了几近绝迹的边缘。到了1859年左右，驻印度阿萨姆（Assam）的英国陆军中尉Joseph Sherer向Stewart上尉建议在军营组织此项运动，两人一拍即合。随后，此二人和七个茶叶种植园主便组建了Stewart马球俱乐部，经常与当地的曼尼普尔人同场竞技。之后于1861年，Stewart将马球引入加尔各答，并在第二年的圣诞节期间进行了第一次公开比赛。1863年，他又和Sherer一起创建了加尔各答马球俱乐部，这也许是世界上最为古老的马术俱乐部了。自此，马球一时间在印度风靡全国。
与此同时，马球被引入英国本土。1869年，一名骑兵军官组织了一场即兴比赛，拐杖和台球被用于比赛，尽管操作不便，但主意不错，由此可见他们对马球的狂热。就在那年末，第十骑兵团的上尉Edward Hartopp将马球用具带回英国，并进行了首场正式比赛。那时的马球一般有八名球员，每队四人，规则较少。后来，第十三骑兵团上尉John Watson起草了第一份正式的比赛规则，这为1886年成立的英国马球总会指定标准的比赛规则奠定了基础。1876年，美国的第一个正式俱乐部——西切斯特马球俱乐部在纽约诞生。随着更多俱乐部和相关结构的成立，马球的规则也逐步被标准化，由此，现代马球运动终于在欧美大陆诞生了。而在亚洲的中国，是马球的发源国之一，也是世界上马匹最多的国家之一，有着丰富的马品种，如：三河马、蒙古马、伊犁马、河北马等，这些都是适于打马球的良马。中国还有资源丰富的天然辽阔的大牧场，这些对开展马球运动都是极为有利的条件。
唐代长安，有宽大的球场，玄宗、敬宗等皇帝均喜马球。章怀太子墓中《马球图》，画出了唐代马球的兴盛：画上，二十多匹骏马飞驰，马尾扎结起来，打球者头戴幞巾，足登长靴，手持球杖逐球相击。
《析津志》记辽国把打马球作为节日的传统风俗，于端午、重九击球。《金史•礼志》也记金人于端午击球。宋代有“打球乐”舞队。至明代，马球仍流行。《续文献通考•乐考》记载明成祖曾数次往东苑击球、射柳。
明《宣宗行乐图》长卷中绘有宣宗赏马球之场面。当时的官员王直写的端午日观打球的诗：“玉勒千金马，雕文七宝球。鞚飞惊电掣，伏奋觉星流。炎页过成三捷，欢传第一筹。庆云随逸足，缭绕殿东头。”北京白云观前也有群众骑马击球之典。清代天坛一带也还有马球运动，直至清中叶之后，马球才消失了。
打马球铜镜唐代作品，直径19.3厘米，现藏故宫博物馆。外形为八瓣菱花，镜背面饰有四个连续动作的马球手，工艺精湛，是研究古代马球运动的可贵资料。
一个国家马球运动的兴衰，与该国科学文化和经济的发展程度以及政治的稳定与否有着密切的关联。这项古老的运动在我国经历了从风靡到衰落，又从衰落到复苏的时期。马球，以其独有的魅力又在重新吸引着越来越多的参与者，尤其是在中国，这个跟马球一样有着悠久灿烂的历史的文明古国里，越来越多的子民正积极的投身于这项运动。马球，这枚神奇的瑰宝将在中国的土地上掀起新的浪潮。
世界马球运动当今风靡一时，不少国家把马球作为一项高尚的体育活动在全国开展。无论马球起源于何时何地，但是有一点是不容否认的，那就是马球运动已有非常悠久的历史，而且曾经有过辉煌灿烂的时期。现代马球运动在中国正处于起步阶段，无论是马匹的质量还是运动员的水平跟国外马球强国还是有很大差距的。不能只沉醉在历史的辉煌里，应该以崭新的姿态，虚心学习，像先人一样把马球这项运动在中国再次推向顶峰。
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现代马球的前身：击鞠
