|手机客户端当北半球走进金风送爽的深秋之时，南半球的墨尔本却迎来了春季里的一个特殊节日──墨尔本赛马节（Melbourne Cup Day）。
墨尔本杯赛马始于1861年，是一项级别很高的国际性跑马比赛，也是澳洲最隆重的年度种马（thoroughbred race horse）大赛。这项赛事接受三岁或以上纯种马参赛，每场的参赛马匹不得超过24匹。
“墨尔本杯”赛马最初沿袭英式赛马的两英里赛程（3218米），因澳大利亚于1970年采用公制度量衡，为方便度量，在1972年赛程调整为3200米。迄今为止，“墨尔本杯”的最好记录是3分16.3秒，由1990年的冠军马Kingston Rule保持。“墨尔本杯”赛马节由维多利亚州赛马俱乐部组织，在每年11月的第一个星期二举行，这一天是墨尔本市法定假日。
虽然“墨尔本杯”的发展几经变化，但一百四十多年以来，这项赛事从未中断。当前的“墨尔本杯”包括为期四天的大赛，分别是每年11月第一个星期六的维多利亚州大赛马会日（Derby Day）、第一个星期二的墨尔本杯日（Cup Day）、第一个星期四的橡树日（Oaks Day）和第二个星期六的大奖赛日（Stakes Day）。在澳大利亚，短短四天时间里，引起全民兴奋、万头攒动的赛事，非墨尔本大赛莫属。
赛马是一种人类驾驭马匹的竞技活动，属于马术运动的一个主要项目，也是基础项目。它是世界性的传统体育活动。赛马活动在人类历史上沿袭下来，并且不断推陈出新。据考证，在公元前7世纪古希腊所举行的古代奥林匹克运动会上，有驷马驾车的竞技项目，双马驾车竞赛则在此前早已流行。在驷马驾车竞赛出现40多年后，赛马才改由骑手驾驭。13世纪左右，欧洲大陆兴起了赛马热，之后，赛马传到了讲英语的国家和地区。现在，我们看到的澳洲赛马就源于英国，其竞赛方法比古代赛马先进、科学得多。
与美国肯塔基赛马节（The Kentucky Derby）、英国利物浦大马赛中最著名的安特里国家大赛（Grand National at Aintree）和法国的凯旋门大马节（The Prix de l"Arc de Triomphe）一样，墨尔本杯赛马节也是以竞赛速度来决定赛马的输赢。赛马中最刺激的当属十场马赛中的第七场，因为该场比赛设置的奖金最高，因而吸引了世界上最精良的马匹和最优秀的骑手。
这时的墨尔本弗莱明登赛马场（Flemington Racecourse）上，到处是印着马匹和骑手名字的彩旗与气球。比赛还没开始，现场观众的阵阵欢呼声便已一波未平一波又起。尽管墨尔本杯奖金每年不同，但都高达数百万澳元，除了奖金外，还有奖品和奖杯。1919年以来的奖品是一座三耳金杯，获奖的驯马师（horsebreaker）和骑手(jockey)都将获得一个迷你版金杯，马夫(groom)则以汤米·伍德科克奖（Tommy Woodcock Trophy）作为奖励。墨尔本杯一般由酒商赞助，在金钱和速度的强烈撞击中，人们开怀畅饮、把酒言欢。散场后，地上满是五颜六色的酒瓶和铝罐，在太阳的照耀下，刺眼得让人晕眩。
墨尔本赛马节有150多年的社会历史和文化传承，是澳大利亚，尤其是墨尔本市的大型社交活动。“全民赌马，女人秀帽”是这个节日独具澳洲风情的景观之一。
在这个全民共享的盛大节日。男人和女人不仅可以在享受赛马速度和随之而来的强烈视觉冲击外赌马怡情，而且可以在节日上穿着多彩的服装尽情展示魅力。由于科技的发展，国界和距离已经不再是人们观看比赛和赌马的障碍了。
墨尔本杯赛马这一国际性赛事吸引了120多个国家和地区约七亿人观看直播，参与赌马的人（bookie）有很大一部分来自海外。不同国家和地区的赌马形式不尽相同，而澳大利亚的赌马形式别具特色。
澳大利亚的赌马大致分为以下几种。第一种形式叫做Win，就是所下赌注的马第一个跑过终点线就算赢。第二种叫做Place，所选的参赛马跑了第一、第二或第三名就算赢（如果有五到七个马匹参与比赛，第三名参赛选手不获得彩金（dividend）；如果四位或更少选手参与比赛，只允许买第一名马匹的赌者才算赢）。第三种是Each Way，就是前两种赌博形式的组合。就是用Each Way这种形式下注5澳元相当于在Win的形式下下注5澳元和在Place的形式下下注5澳元的总和，加起来共下注10澳元。第四种方式是Exacta,下注者必须准确选中获得头两名的两匹参赛马匹并且该两匹马的名次不错才算赢。第五种叫做Quinella，就是下注者选中获得头两名的参赛马匹就算赢，对该两匹马的名次没有要求。第六种叫做Trifecta，下注者必须准确选中获得前三名的参赛马匹并且该三匹马的名次不错才算赢。第七种叫做First 4，就是下注者必须准确地选中获得前四名的参赛马匹并且该四匹马的名次不错才算赢。第八种叫做Running Double，就是下注者必须选中在同一赛道上连续两场比赛的获奖马匹才算赢。第九种叫做Daily Double，就是下注者必须选中在同一赛道上两场被提名的比赛的获奖马匹才算赢。第十种叫做Treble，就是下注者必须选中在同一赛道上三场被提名的比赛的获奖马匹才算赢，不过这种赌注形式只在昆士兰州和南澳大利亚州有效。第十一种叫做Quadrella或者Quaddie，就是下注者必须选中在同一赛道上四场被提名的比赛的获奖马匹才算赢。第十二种叫做Big 6，就是下注者必须选中六场被提名的比赛的获奖马匹才算赢，这六场比赛对赛道没有要求，即可以在同一赛道上，也可以在两个或更多的赛道上。
赌马者下赌注一般通过代理机构Commission或赌博公司the wagering company进行。代理机构或赌博公司根据佣金率从中收取佣金作为报酬。由于赢马的结果多种多样，佣金率也很复杂。赌注可低至1澳元，也可高至数百万澳元。另外，在澳大利亚，还有一种有趣的赌马方式叫sweep.Sweep就是几个人每人拿出同等数量的钱放在一起，然后把所赌参赛马匹的名字放到一起，参与的每个人随机抽一个马匹的名字或者每个人抽两个参赛马匹的名字。比赛完，谁抽到获第一名马匹的名字就会得到这几个人所付总钱数的50%，抽到第二名马匹名字的人获得30%，第三名获得10%。这些赌马形式只供人们在办公室娱乐之用，并不以赚钱为目的。赌马者并不在乎比赛的输赢，赢了固然心花怒放，输了也嘻嘻哈哈。这一天，对大多数墨尔本人来说，与其说是一个赌运气的机会，不如说是一个狂欢的节日。人们热情参与赛马节，不是出于内心的贪婪，而是出自内心最自然最原始的对快乐的追求。
“墨尔本杯”不只是男人的世界，也是女人的特别节日——除了精彩绝伦的世界级赛马比赛，稀奇古怪的时装展和帽子秀也吸引了人们的眼球。
说起“帽子秀”，可谓是墨尔本杯赛最具女性特色的节日盛装，也是墨尔本赛马比赛与其他三大赛马节最大的不同之处。这一天，墨尔本的女人们一起床，就带着“一年只为这一天”的兴奋和紧张，翻箱倒柜的找出了自己最漂亮的“行头”，而最具特色的莫属一顶新颖别致的帽子——这已经成为墨尔本杯赛马会的一项传统：每位女士戴着漂亮的帽子入场。这些美艳绝伦的帽子有用鲜花做的，有用水果做的，还有用飞禽羽毛做的……非常夺人眼球。一般的帽子都可以在商店买到，但与众不同的帽子就得特别定做了。所以，在每年的赛马节上，人们总可以欣赏上千种的帽子，真可谓是视觉与感官享受的盛宴。男人们在女人的刺激和挑战下，也绞尽脑汁的想着新的花招。他们或打扮成魔鬼、蝙蝠侠，或化装为乞丐，个别想象力贫乏的，无奈之下索性就裸着上身。男人与男人为伍，女人和女人结伴，火车上、电车上、马路上笑声不断，无拘无束。
马兴，则经济兴。赛马运动被看作是一些国家和地区经济兴衰的晴雨表。在一些经济较为发达的国家和地区，如英国、法国、美国、德国、爱尔兰、意大利、澳大利亚、日本和中国香港、澳门等，赛马运动开展得都比较好。
除了墨尔本赛马节，墨尔本每年主办举世闻名的澳大利亚网球公开赛(Australian Open Tennis Championships)和一级方程式赛车(FIA Formula World Championship)，并且曾举办夏季奥运会(Summer Olympic Games)、英联邦运动会(British Commonwealth Games)、世界游泳锦标赛(Swimming World Championship)。这些知名赛事极大地促进了墨尔本经济的发展，促使墨尔本成为以浓厚的文化气息包括绿化、时装、美食、娱乐及体育活动著称的城市，让世界上更多的人知道和了解了墨尔本。这也使得墨尔本的名声在海外超过了堪培拉，难怪海外的很多人误把墨尔本当成了澳大利亚的首都。
速度、金钱、美女、美食、时装……墨尔本杯赛马节不仅是一个赛马者的天堂，同时也是人们休闲娱乐的绝佳去处。比赛中，马蹄敲击在跑道上，发出令人震撼的万马奔腾般的响声，让人想起墨尔本杯赛马节悠久的历史和文化……
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